Dans les situations d’urgence, le travail quotidien consiste à faire des choix difficiles; parfois avec des informations limitées, et presque toujours dans un temps record. J’ai fait cette expérience lorsque j’ai été envoyée au Liberia en 2003. Au cours des derniers mois de la guerre civile, des milliers de personnes déplacées se sont réfugiées dans les parkings, les maisons et les églises abandonnées, ainsi que dans les stades. Nous avons été immédiatement confrontés à la difficulté de leur venir en aide. Assurer l’approvisionnement en nourriture, en eau et en soins médicaux dans ces installations temporaires signifiait à la fois attirer plus de gens dans une zone où la sécurité ne pouvait pas être garantie et prolonger la période pendant laquelle ils auraient vécu dans des conditions de vie déplorables. Toutefois sans notre aide, leur situation aurait été critique et ces personnes auraient été forcées de se rendre dans d’autres zones non sécurisées pour trouver une assistance.

Vous vous rendez compte que la solution consiste souvent à réunir les personnes compétentes et à poser les bonnes questions, au lieu d’essayer de trouver les réponses par soi-même. Dans de nombreux cas, les personnes que vous essayez d’aider apportent les réponses. Au Liberia, nous avons décidé de répertorier les zones sûres où nous pourrions assister les personnes et les autoriser à s’y installer. Un travail de coordination a été nécessaire, avec la participation de tous, tant les personnes déplacées, que les autorités gouvernementales, que les groupes religieux et de nombreux membres des organisations humanitaires. On réalise ce qui est possible lorsque les gens unissent leurs efforts pour relever un défi.

Apporter une aide humanitaire après une situation d’urgence ne concerne pas seulement les opérations sur le terrain, mais impliquent aussi le dévouement de centaines de personnes qui travaillent à des centaines de kilomètres, dans les villes où se situent les sièges des Nations Unies. Pendant les huit années que j’ai passé au BCAH, j’ai été amenée à remplir de nombreuses fonctions différentes afin de répondre aux situations d’urgence alors que j’étais en poste dans un des sièges.

De New York, j’ai préparé des notes d’information à l’intention du Conseil de sécurité sur la situation en République démocratique du Congo et collaboré avec une équipe spécialisée dans des pays aussi éloignés que le Timor-Leste afin d’aider à élaborer des stratégies opérationnelles d’intervention d’urgence. De Genève, j’ai aidé à coordonner des appels de fonds pour répondre aux situations d’urgence en Afrique australe, j’ai été chargée de créer six bureaux et de recruter le personnel pour travailler dans des régions reculées du Pakistan. Les tâches sont variées et souvent imprévisibles, mais les opportunités sont illimitées. Pendant le séisme au Pakistan en 2004, j’ai aidé le siège de Genève pendant une semaine à rédiger la note d’information du Secrétaire général adjoint à l’intention des États Membres. La semaine suivante, j’étais dépêchée à Islamabad et à Muzaffarabad au Cachemire pour essayer d’établir un système afin d’assurer une meilleure coordination entre les organisations non gouvernementales et les opérations de secours organisées par les Nations Unies.

Lorsque vous participez à une opération menée par les Nations Unies dans une situation d’urgence, vous faites partie d’une équipe qui travaille dans différents pays étalés sur plusieurs fuseaux horaires, avec des lignes téléphoniques coupées, afin de trouver ensemble des solutions. Dans ces cas, vous vous rendez compte que vous n’êtes pas seul, quelle que soit l’importance du problème. Pour moi, c’est devenu évident lors du tsunami dans l’océan Indien en 2004. Alors que je me trouvais à Banda Aceh, en Indonésie, cherchant comment acheminer l’aide là où elle était la plus urgente, une autre personne se trouvait à Jakarta, la capitale, pour assurer la coordination de l’aide par hélicoptère. Et pendant que le communiqué de presse était rédigé à New York pour annoncer que la coordination avait eu lieu, une réunion d’information aux donateurs était organisée à Genève pour obtenir des fonds supplémentaires en vue d’une coordination ultérieure.

En travaillant avec ces équipes, les problèmes que l’on rencontre ne sont plus perçus comme des obstacles mais comme de simples questions auxquelles il faut trouver une solution. On découvre le message qui se cache derrière le proverbe japonais qui dit : « Personne ne peut être à lui tout seul aussi efficace que tous les membres du groupe pris ensemble ».